Dans un univers culturel de masse, où le triomphe du divertissement commercial a peu à peu décimé une production de qualité, Joey Goebel, ex chanteur de groupes punk et critique musical, imagine une académie de jeunes prodiges. Mais les fondateurs de cette école pensent que "Il n'y a pas d'art sans souffrance". Le jeune Vincent intègre l'académie et trouve un ami, Harlan, qui est aussi son coach, même si Vincent voit son talent croître, il verra également sa vie sombrer !
Torturez l'artiste plaiera particulièrement à la génération qui a connu les sitcoms d'AB production et les succès de Madonna !